苏大伟的老娘倾其所有，花了4300元钱，从人贩子手里给大伟买了个媳妇。山里人穷，买媳妇是常有的事，但憨厚老实的大伟却认为这人也不是畜生，买来卖去的，强扭的瓜不甜。大伟是个孝顺的儿子，不敢违背妈的意思。新媳妇玉霞买来的当天晚上，就趁机逃跑，抓回来也寻死觅活，不让大伟靠近半步。
大伟也没有靠近玉霞的意思。为了给寻死觅活中受伤的玉霞补补身子，大伟趁妈进城给玉霞抓药的机会，给玉霞炖鸡吃，自己则拿馒头蘸点汤解解谗。玉霞的伤稍微好点，大伟妈就鼓捣着让大伟跟玉霞同房。门外是妈在偷听事情的进展，屋里是玉霞以死相威胁，原本就没有违背玉霞意愿的大伟干脆搬张席子，在地上和衣而睡。在地上睡的时间长了，玉霞也于心不忍，再说这些天来，玉霞看得出来大伟是个好人，就让大伟搬上炕住，但在两个人之间拉了道帘子。大伟也是个男人。眉清目秀的玉霞和自己就睡在一个炕上，大伟不是一点想法没有。当大伟按捺不住的冲动，被玉霞一个耳光扇醒之后，大伟决定，送玉霞回家。
一路舟车劳顿，玉霞在大伟的护送下，回到了自己家。然而，此时玉霞的丈夫李向阳以自己被人扣了顶绿帽子，在村里没脸见人为由，故意找茬，和玉霞闹不和。玉霞原本以为自己回来以后，丈夫能好好待她，可如今非但不好好待她，连日子也没法过了。离婚后的玉霞把属于自己的东西该烧的烧，该砸的砸，完事后原路返回，重新回到大伟他们村头。玉霞是个有个性的女人。这次回来，玉霞有一个念想，就是要还上大伟他们家买她时花的那4300块钱。为此，玉霞在大伟的资助下，进城挣钱。从挂摊卖烟到租房子卖盒饭，玉霞吃尽了苦头，慢慢有了不菲的收入。这期间，玉霞还把大伟和大伟的姨妹弄到城里帮忙。
日子好过了，玉霞开始琢磨要把贩卖她的那个叫郑素英的人贩子绳之以法。大伟知道这件事后，瞒着玉霞到客运站寻找郑素英。多少个日日夜夜的辛苦之后，狡猾的郑素英终于现身。郑素英落入法网，大伟也身负重伤。在大伟妈为巨额的医疗费用愁眉不展时，玉霞喊出的一声“妈”，让病房里所有人都转悲为喜，化忧为乐。
